자존감이란 자신의 가치를 인정하고 스스로를 존중하는 마음입니다.
저도 육아를 하며 집에만 있다 보니 자존감이 낮아졌던 시기가 있었습니다. 하지만 지금은 내 스스로를 사랑하고 나를 가꾸면서 많이 나아진 모습을 보이고 있어요. 여러분들도 자존감이 낮아질 때가 있을 텐데 오늘은 자존감을 높이기 위해 했던 행동들에 대해 글을 작성하려 합니다.
다른 사람과 비교하는 습관을 줄이기 시작했습니다
한동안 저는 자존감이 낮은 상태로 생활했던 적이 있습니다. 특별히 큰 실패를 경험한 것은 아니었지만, 늘 다른 사람들과 자신을 비교하며 부족한 점만 바라보는 습관이 있었습니다. SNS를 보면 성공한 사람들만 눈에 들어왔고, 주변 사람들의 좋은 모습만 보였습니다. 누군가는 좋은 직장에 다니고 있었고, 누군가는 원하는 목표를 이루고 있었으며, 또 다른 누군가는 경제적으로 안정된 삶을 살고 있는 것처럼 보였습니다. 그럴 때마다 저는 스스로를 평가절하하며 "나는 왜 저렇게 하지 못할까"라는 생각을 반복했습니다.
하지만 시간이 지나면서 깨달은 것이 있습니다. 비교는 자존감을 높여주기보다 오히려 끊임없이 깎아내리는 행동이라는 점입니다. 세상에는 언제나 나보다 뛰어난 사람이 존재합니다. 외모, 능력, 경제력, 인간관계 등 어떤 기준을 선택하더라도 비교를 시작하면 끝이 없습니다. 문제는 비교의 대상이 아니라 비교하는 습관 자체였습니다.
그래서 저는 의식적으로 비교를 줄이는 연습을 시작했습니다. 가장 먼저 했던 행동은 SNS 사용 시간을 줄이는 것이었습니다. 물론 SNS 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 하지만 무심코 타인의 삶을 들여다보며 스스로를 평가하는 시간이 많아질수록 자존감은 낮아질 수밖에 없었습니다. 그래서 하루 사용 시간을 정하고 불필요하게 SNS를 확인하는 횟수를 줄여 나갔습니다.
또한 다른 사람과 비교하는 대신 과거의 나와 비교하는 습관을 만들었습니다. 어제보다 조금 더 성장했는지, 한 달 전보다 어떤 점이 나아졌는지에 집중하기 시작했습니다. 처음에는 큰 변화가 보이지 않았지만 기록을 남기다 보니 생각보다 많은 부분이 발전하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 책을 꾸준히 읽게 되었고, 새로운 공부를 시작했으며, 생활 습관도 조금씩 개선되고 있었습니다.
특히 자존감이 낮을 때는 자신이 가진 것보다 부족한 것에 집중하는 경향이 있습니다. 그래서 매일 감사한 일을 세 가지씩 적는 습관도 함께 시작했습니다. 건강하게 하루를 보낸 것, 맛있는 식사를 한 것, 가족과 대화를 나눈 것처럼 사소한 것들이었지만 꾸준히 기록하다 보니 삶을 바라보는 시선이 달라졌습니다.
자존감은 남들보다 뛰어나야 생기는 것이 아닙니다. 자신을 있는 그대로 인정하고 받아들이는 과정에서 만들어집니다. 비교를 줄이고 자신의 성장에 집중하기 시작하면서 저는 조금씩 스스로를 긍정적으로 바라볼 수 있게 되었습니다. 지금도 완벽하게 비교를 하지 않는 것은 아니지만, 예전처럼 비교 때문에 스스로를 괴롭히는 일은 많이 줄어들었습니다. 자존감을 높이는 첫걸음은 다른 사람을 바라보는 것이 아니라 자신을 바라보는 것이라는 사실을 알게 되었습니다.
작은 성공 경험을 꾸준히 쌓기 시작했습니다
자존감이 낮았던 시기를 돌아보면 공통적인 특징이 있었습니다. 스스로에 대한 신뢰가 부족했다는 점입니다. 무언가를 시작하기도 전에 실패를 걱정했고, 목표를 세우더라도 끝까지 해낼 수 있을 것이라는 확신이 없었습니다. 결국 행동보다 걱정이 많아졌고, 도전보다는 포기를 선택하는 경우가 많았습니다.
그러던 어느 날 한 가지 사실을 깨달았습니다. 자존감은 단순히 긍정적인 생각만으로 높아지는 것이 아니라는 점입니다. 스스로에 대한 신뢰는 실제 경험을 통해 만들어집니다. 자신과의 약속을 지키고 작은 성취를 반복하면서 비로소 "나는 할 수 있는 사람이다"라는 믿음이 생기게 됩니다.
그래서 저는 거창한 목표 대신 아주 작은 목표부터 세우기 시작했습니다. 하루에 책 10페이지 읽기, 물 충분히 마시기, 20분 걷기, 아침에 정해진 시간에 일어나기 같은 누구나 할 수 있는 수준의 목표였습니다. 중요한 것은 크기가 아니라 실천이었습니다.
작은 목표를 달성할 때마다 스스로를 칭찬하는 습관도 만들었습니다. 예전에는 목표를 달성해도 당연하게 생각했고, 실패했을 때만 자신을 비난했습니다. 하지만 이제는 작은 성공도 의미 있게 받아들이려고 노력했습니다. 계획했던 운동을 마쳤을 때, 해야 할 일을 끝냈을 때, 새로운 도전을 했을 때 스스로를 인정해 주었습니다.
이러한 경험이 반복되면서 자신감도 자연스럽게 높아졌습니다. 처음에는 사소한 습관 하나를 지키는 것에서 시작했지만, 시간이 지나자 더 큰 목표에도 도전할 수 있게 되었습니다. 작은 성공이 또 다른 성공을 만드는 선순환이 시작된 것입니다.
또한 실패를 바라보는 시각도 달라졌습니다. 과거에는 한 번의 실패를 자신의 능력 부족으로 해석했습니다. 하지만 지금은 실패 역시 성장 과정의 일부라고 생각하려고 노력합니다. 모든 일이 계획대로 진행될 수는 없습니다. 중요한 것은 실패했을 때 포기하는 것이 아니라 다시 시도하는 것입니다.
자존감이 높은 사람들은 실패하지 않는 사람들이 아닙니다. 실패를 겪더라도 자신의 가치를 부정하지 않는 사람들입니다. 저 역시 작은 성공과 실패를 반복하면서 스스로를 신뢰하는 법을 배웠습니다. 결국 자존감은 하루아침에 생기는 것이 아니라 자신과의 약속을 지켜 나가는 과정 속에서 조금씩 쌓여가는 것이라는 사실을 깨달았습니다.
스스로에게 친절하게 말하는 연습을 했습니다
자존감을 높이는 과정에서 가장 큰 변화를 가져온 행동 중 하나는 자기 자신에게 하는 말을 바꾸는 것이었습니다. 우리는 하루에도 수많은 생각을 합니다. 그런데 그 생각들 중 상당수는 자신을 향한 평가와 관련되어 있습니다. 문제는 많은 사람들이 자신에게 지나치게 엄격하다는 것입니다.
저 역시 예전에는 실수를 하면 자신을 심하게 비난하곤 했습니다. 작은 실수에도 "왜 이것밖에 못했을까", "역시 나는 안 되는 사람인가 보다"라는 생각을 했습니다. 다른 사람이 같은 실수를 했다면 충분히 이해해 줄 수 있었을 텐데, 유독 자신에게만 엄격한 기준을 적용하고 있었습니다.
어느 순간 이런 생각이 들었습니다. 만약 친구가 힘들어하고 있는데 내가 스스로에게 하는 말과 똑같이 말한다면 그 친구는 어떤 기분일까 하는 것이었습니다. 아마 큰 상처를 받았을 것입니다. 그런데 저는 매일 그런 말을 자신에게 하고 있었던 것입니다.
그 이후로 의식적으로 자기 대화를 바꾸기 시작했습니다. 실수를 했을 때도 "괜찮아, 누구나 실수할 수 있어", "이번 경험을 통해 배울 수 있겠지"라고 생각하려고 노력했습니다. 처음에는 어색했지만 반복할수록 부정적인 생각에 휘둘리는 시간이 줄어들었습니다.
또한 자신이 잘한 일을 인정하는 연습도 했습니다. 우리는 종종 자신의 장점보다 단점에 집중합니다. 하지만 누구에게나 잘하는 부분과 강점은 존재합니다. 그래서 하루를 마무리하면서 오늘 잘한 일을 하나씩 떠올려 보았습니다. 작은 배려를 했던 일, 맡은 업무를 끝낸 일, 꾸준히 습관을 지킨 일 등 사소한 것들이었습니다.
자존감은 완벽한 사람이 되었을 때 얻는 보상이 아닙니다. 부족한 모습까지 포함해 자신을 인정하는 과정에서 만들어지는 힘입니다. 자신을 비난하는 대신 격려하고, 실수를 성장의 기회로 바라보며, 작은 장점도 인정하는 태도는 생각보다 큰 변화를 가져다줍니다.
돌이켜보면 자존감을 높이기 위해 했던 행동들은 특별한 것이 아니었습니다. 비교를 줄이고, 작은 성공을 쌓고, 자신에게 친절하게 말하는 연습을 했을 뿐입니다. 하지만 이러한 작은 변화들이 모여 삶을 바라보는 시선과 스스로를 대하는 태도를 완전히 바꾸어 놓았습니다. 자존감은 누군가가 주는 것이 아니라 스스로 만들어 가는 것입니다. 오늘도 자신을 조금 더 아끼고 인정하는 하루를 보내신다면 분명 이전보다 더 단단한 자존감을 갖게 되실 것입니다.