우리는 과연 의지가 약한걸까요? 작심삼일이라는 말은 정말로 진리인걸까요?
예전에는 좋은 습관을 만들지 못하는 이유가 제 의지가 약해서라고 생각했습니다. 운동을 시작해도 며칠 지나면 포기했고, 독서를 하겠다고 다짐해도 휴대폰을 만지다 하루가 끝나곤 했습니다. 그럴 때마다 스스로를 자책하며 '나는 왜 이렇게 끈기가 없을까?'라는 생각을 반복했습니다. 하지만 여러 번 실패를 경험하면서 깨달은 것이 하나 있었습니다. 문제는 의지가 아니라 제가 생활하는 환경이었다는 사실입니다. 주변 환경을 조금씩 바꾸기 시작하자 억지로 참지 않아도 좋은 습관이 자연스럽게 이어졌고, 반대로 나쁜 습관도 의외로 쉽게 줄어들었습니다.
오늘은 의지력이 아니라 환경이 습관을 만든다는 걸 깨달은 이유에 대해 알려드리겠습니다.
의지력만 믿었던 시절은 늘 같은 실패를 반복했습니다
예전의 저는 무슨 일이든 마음만 먹으면 된다고 믿었습니다.
새해가 되면 운동 계획을 세우고, 책도 읽고, 돈도 아끼고, 일찍 자겠다는 목표를 한꺼번에 적어놓았습니다.
시작하는 첫날은 정말 열정적이었습니다. 운동복도 미리 준비하고 독서 목록도 만들었습니다. 솔직히 일주일 정도는 잘합니다.
하지만 갑자기 회식이 생겼거나 피치못할 사정이 생기고, 또 며칠이 지나면 이상하게도 모든 계획이 흐트러지기 시작합니다.
회식이 끝나고집에 오면 운동복은 쳐다도 보기 싫고, 그 앞에는 편한 소파가 기다리고 있었습니다. 잠깐 쉬겠다는 생각으로 앉으면 자연스럽게 TV 리모컨을 집어 들었고, 휴대폰으로 SNS를 보다 보면 어느새 밤 11시가 되어 있었습니다.
운동은 내일부터 하자는 말이 반복되었고, 책은 책상 한쪽에서 먼지만 쌓여갔습니다. 저만 그런건가요? 아니죠..?
당시에는 제 의지가 부족하다고만 생각했습니다. 그래서 더 강하게 마음을 먹으려고 노력했습니다.
동기부여 영상을 찾아보고 성공한 사람들의 이야기를 읽으며 자극도 받았습니다.
하지만 그런 마음은 길어야 이틀, 사흘이었습니다. 결국 다시 원래 생활로 돌아갔고, 실패할 때마다 스스로를 탓했습니다.
그러던 어느 날 문득 이상한 점을 발견했습니다. 회사에서는 해야 할 일을 잘 해내는데 집에만 오면 계획이 무너지는 것이었습니다.
밖에선 시간약속도 잘 지키고 업무에 지장없이 나름 잘 해내는데, 나는 똑같은 사람인데 장소만 바뀌면 행동이 달라질까 궁금해졌습니다. 그때부터 의지보다 환경을 관찰하기 시작했습니다.
집 안을 둘러보니 답은 의외로 간단했습니다. 휴대폰은 항상 손이 닿는 곳에 있었고, 과자는 식탁 위에 놓여 있었으며, 운동기구는 베란다 구석에 방치되어 있었습니다. 책은 책장 깊숙한 곳에 있었고, 책상은 각종 물건들로 어지러웠습니다.
좋은 습관을 하기는 어렵게 만들어져 있었고, 나쁜 습관은 너무 쉽게 할 수 있는 구조였습니다.
이 사실을 깨닫고 나니 지금까지 실패했던 이유가 조금은 이해되었습니다.
저는 매일 환경과 싸우면서 의지력만으로 버티려고 했던 것입니다. 결국 의지는 계속 소모될 수밖에 없었습니다.
매번 선택을 해야 하는 상황에서는 사람은 가장 편한 길을 선택하게 됩니다.
저는 편한 환경 속에서 어려운 행동만 하려고 했던 셈이었습니다.
이후부터는 더 이상 저 자신을 탓하지 않게 되었습니다. 의지가 약해서 실패한 것이 아니라, 실패하기 쉬운 환경 속에서 살고 있었다는 것을 인정하게 되었습니다. 그 순간부터 습관을 만드는 방식 자체가 완전히 달라졌습니다.
작은 환경 변화 하나가 행동을 완전히 바꾸기 시작했습니다
환경의 중요성을 깨달은 뒤 저는 거창한 목표 대신 아주 작은 것부터 바꾸기 시작했습니다.
가장 먼저 한 일은 휴대폰 위치를 바꾸는 것이었습니다. 예전에는 침대 옆 협탁에 두고 잤지만 이제는 거실 충전기에 두고 자기 시작했습니다.
처음 며칠은 불편했습니다. 괜히 휴대폰이 신경 쓰였고, 확인하고 싶은 마음도 들었습니다. 하지만 침대에서 일어나 거실까지 가는 것이 귀찮다 보니 자연스럽게 휴대폰을 덜 보게 되었습니다. 그 덕분에 잠드는 시간도 빨라졌고, 아침에도 알람을 끄고 다시 눕는 일이 줄어들었습니다..
독서 습관도 환경을 바꾸면서 달라졌습니다. 예전에는 책장에 꽂아두고 읽겠다고 마음만 먹었습니다. 하지만 지금은 거실 테이블과 침대 옆, 책상 위에 각각 한 권씩 놓아둡니다. 어디에 있든 책이 눈에 보이니 자연스럽게 몇 장이라도 읽게 되었습니다.
또한 책장을 모두 거실로 바꾸고 거실의 서재화를 만들었습니다. 그리고 TV도 없애 거실은 오로지 컴퓨터와 책밖에 없는 환경을 만들었습니다. 컴퓨터도 잡다한 게임이나 프로그램은 다 없애고 블로그용으로만 사용할 수 있게 다시 최적화해두었습니다.
소비 습관 역시 환경이 큰 영향을 미쳤습니다. 쇼핑앱 알림을 모두 끄고, 카드 정보를 삭제하고, 자주 들어가던 쇼핑앱은 첫 화면에서 보이지 않는 폴더 안으로 옮겼습니다. 단 몇 초의 번거로움이 생겼을 뿐인데 충동구매 횟수가 눈에 띄게 줄었습니다.
신기했던 점은 참으려고 애쓰지 않아도 행동이 바뀌었다는 것입니다.
예전에는 "오늘은 절대 안 사야지."라고 계속 다짐해야 했지만, 환경을 바꾸고 나서는 사고 싶은 마음 자체가 줄어들었습니다. 선택을 어렵게 만드는 것만으로도 소비 습관이 달라진 것입니다.
아이들도 거실에 책만 있으니 심심하면 책을 읽습니다. 강요하고 꾸짖지 않아도 스스로 행동할 수 있게 된 것입니다.
저는 이 경험을 하면서 좋은 습관은 어렵게 만드는 것이 아니라 쉽게 시작할 수 있게 만드는 것이 중요하다는 사실을 배웠습니다. 시작 장벽이 낮아질수록 행동은 자연스럽게 반복되었습니다.
가끔은 이런 생각도 합니다. 예전의 저는 의지력을 키우려고만 했지, 행동하기 쉬운 환경을 만드는 데는 거의 관심이 없었습니다. 하지만 실제로는 환경 하나를 바꾸는 것이 의지를 키우는 것보다 훨씬 빠르고 효과적이었습니다.
지금도 새로운 습관을 만들고 싶을 때 가장 먼저 하는 일은 '환경부터 바꾸자'입니다. 그 질문 하나가 실패 확률을 크게 줄여주었습니다.
좋은 습관은 결심보다 환경 설계가 먼저라는 것을 배웠습니다
이제는 새로운 목표를 세울 때 예전처럼 무조건 열심히 하겠다는 다짐부터 하지 않습니다. 먼저 제 주변 환경을 살펴봅니다. 내가 이 행동을 쉽게 할 수 있는 구조인지, 아니면 방해 요소가 더 많은지를 먼저 확인합니다.
예를 들어 물을 자주 마시고 싶다면 물병을 책상 위에 올려둡니다. 메모 습관을 만들고 싶다면 노트를 항상 가방 안에 넣어둡니다. 지출을 줄이고 싶다면 쇼핑앱보다 가계부 앱을 첫 화면에 배치합니다. 이렇게 작은 환경을 바꾸는 것만으로도 행동은 예상보다 쉽게 달라졌습니다.
특히 절약 습관을 만들면서 환경의 힘을 가장 크게 느꼈습니다. 예전에는 충동구매를 하지 않겠다고 다짐했지만 쇼핑앱을 자주 열다 보니 결국 물건을 구매하곤 했습니다. 지금은 쇼핑보다 투자 관련 콘텐츠나 독서 앱을 먼저 보이게 설정해두었습니다. 자연스럽게 관심사가 바뀌면서 소비도 줄어들었습니다.
사람들은 흔히 성공한 사람을 보며 의지가 강하다고 말합니다. 물론 의지도 중요합니다. 하지만 제가 느끼기에는 그분들은 의지를 아껴 쓰는 환경을 만들어 놓았다는 표현이 더 맞는 것 같습니다. 좋은 행동을 쉽게 만들고, 나쁜 행동을 어렵게 만드는 구조를 이미 갖추고 있었던 것입니다.
물론 환경만 바꾼다고 모든 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 실천하려는 마음도 필요하고 꾸준함도 중요합니다. 하지만 환경이 뒷받침되지 않는 상태에서는 의지가 너무 빨리 소진됩니다. 반대로 환경이 잘 만들어져 있으면 의지가 조금 부족한 날에도 습관은 계속 이어질 가능성이 높아집니다.
저 역시 아직 완벽하지 않습니다. 가끔은 계획대로 하지 못하는 날도 있고 다시 예전 습관으로 돌아갈 때도 있습니다. 하지만 이제는 예전처럼 자신을 탓하지 않습니다. 대신 "환경에 문제가 없었을까?"를 먼저 생각합니다. 이 질문 하나가 문제를 해결하는 방향을 완전히 바꾸어 주었습니다.
돌이켜보면 제 삶을 변화시킨 것은 엄청난 결심이 아니었습니다. 휴대폰 위치를 바꾸고, 운동화를 눈에 보이게 두고, 책을 가까운 곳에 놓는 아주 작은 변화들이었습니다. 그 작은 변화들이 하루를 바꾸었고, 하루가 모여 결국 습관이 되었습니다.
혹시 지금도 좋은 습관을 만들기 위해 의지만 붙잡고 계신다면 오늘은 자신을 탓하기보다 주변 환경부터 한 번 살펴보셨으면 좋겠습니다. 책상 위에 무엇이 놓여 있는지, 휴대폰은 어디에 있는지, 내가 가장 자주 보는 것이 무엇인지 확인해 보십시오. 생각보다 작은 변화 하나가 큰 습관을 만들 수도 있습니다.
이제 저는 좋은 습관을 만들기 위해 의지력을 키우는 사람보다 환경을 먼저 설계하는 사람이 되려고 합니다. 그리고 그 변화는 지금까지 경험했던 어떤 자기계발 방법보다 오래 지속되는 효과를 만들어 주고 있습니다.